Ulcères gastriques chez le cheval : comprendre ce qui se passe dans son estomac

Un cheval qui devient sensible au sanglage, qui mange moins volontiers, qui change de comportement ou dont les performances diminuent… Et si son estomac était en cause ?

Les ulcères gastriques chez le cheval sont relativement fréquents, particulièrement chez les chevaux de sport, mais ils peuvent aussi concerner des chevaux de loisir.

Leurs manifestations sont parfois discrètes, voire absentes, ce qui ne facilite pas leur identification.

Si leurs mécanismes sont étudiés et pris en charge en médecine vétérinaire, la Médecine Traditionnelle Chinoise (MTC) propose une autre grille de lecture, fondée sur les relations énergétiques entre les différents organes.

Et vous allez voir qu'en MTC, pour comprendre un déséquilibre de l'Estomac, il peut être intéressant de regarder du côté du Foie… voire du Rein !

Pourquoi le cheval est-il particulièrement sujet aux ulcères gastriques ?

Contrairement à l'être humain, le cheval produit de l'acide gastrique de manière continue, y compris lorsqu'il ne mange pas.

Son système digestif est naturellement adapté à une alimentation riche en fibres, consommée en petites quantités tout au long de la journée. La mastication stimule notamment la production de salive, qui contribue à tamponner l'acidité gastrique.

Lorsque les périodes sans fourrage se prolongent, l'estomac reste exposé à cette acidité sans bénéficier aussi régulièrement de cet effet protecteur.

Mais il faut également savoir que tous les ulcères gastriques ne sont pas identiques.

Deux régions de l'estomac, deux mécanismes différents

L'estomac du cheval comporte deux grandes régions :

• La région squameuse, dans sa partie supérieure, qui possède peu de défenses naturelles contre l'acidité. Les ulcères qui s'y développent sont notamment associés à une exposition excessive aux contenus gastriques acides.

  
  

• La région glandulaire, dans sa partie inférieure, qui sécrète l'acide gastrique mais possède également des mécanismes de protection. Les lésions de cette région impliquent davantage une altération de ces défenses, selon des mécanismes encore imparfaitement compris.

  
  

  

  
  

L'exercice intense peut notamment favoriser la remontée du contenu acide vers la région squameuse, tandis que les périodes prolongées sans fourrage, les rations riches en concentrés et certains facteurs liés au mode de vie peuvent également contribuer au risque d'ulcération.

Il serait donc réducteur de considérer que tous les ulcères sont simplement provoqués par le stress ou par un excès d'acidité.

Quels signes peuvent faire suspecter des ulcères gastriques chez le cheval ?

C'est justement ce qui rend les ulcères parfois difficiles à identifier : il n'existe pas de comportement permettant, à lui seul, d'affirmer qu'un cheval en souffre.

Parmi les manifestations pouvant attirer l'attention, on retrouve notamment :

• Une diminution ou une modification de l'appétit.

• Une perte d'état ou des difficultés à maintenir son poids.

• Une baisse de performance ou une réticence inhabituelle au travail.

• Des changements de comportement ou une irritabilité inhabituelle.

• Des manifestations d'inconfort abdominal, parfois sous forme de coliques légères.

  
  

Certains propriétaires rapportent également une sensibilité au sanglage ou des changements d'attitude lors du pansage. Ces observations méritent d'être prises en compte, mais elles ne sont pas spécifiques aux ulcères.

De même, un cheval peut présenter des lésions gastriques sans manifester de signes particulièrement évidents, et l'intensité de son comportement ne reflète pas nécessairement la gravité des lésions.

Comment savoir si son cheval présente réellement des ulcères ?

La gastroscopie est l'examen de référence permettant de confirmer leur présence.

Elle consiste à introduire un endoscope dans l'estomac afin d'en observer directement les parois, de localiser les lésions et d'évaluer leur importance.

Cette distinction est essentielle, puisque les ulcères squameux et glandulaires ne nécessitent pas toujours exactement la même prise en charge.

Le traitement relève du vétérinaire et peut associer des médicaments adaptés, notamment destinés à réduire l'acidité gastrique ou à protéger la muqueuse, ainsi que des ajustements de l'alimentation et du mode de vie.

Les ulcères gastriques chez le cheval selon la MTC

En Médecine Traditionnelle Chinoise, les manifestations digestives associées aux ulcères peuvent notamment orienter vers un tableau de Feu de l'Estomac.

Mais cette Chaleur excessive n'apparaît pas nécessairement de manière isolée. Elle peut s'inscrire dans un déséquilibre plus global, impliquant notamment le Foie et ses relations avec la Rate et l'Estomac.

Pour comprendre ce mécanisme, il faut d'abord s'intéresser à deux notions fondamentales de la MTC : le cycle d'engendrement et le cycle de contrôle des Cinq Éléments.

Le cycle d'engendrement : chaque Élément nourrit le suivant

En MTC, les organes sont associés à cinq grands Éléments : Bois, Feu, Terre, Métal et Eau. Le cycle d'engendrement, appelé Sheng, décrit la manière dont chaque Élément nourrit et soutient énergétiquement le suivant.

Dans notre exemple, retenons surtout que l'Eau, associée au Rein, nourrit le Bois, associé au Foie. Cette relation est importante, car le Yin du Rein contribue notamment à nourrir et entretenir celui du Foie.

Le cycle de contrôle : maintenir l'équilibre entre les Éléments

Le second cycle, appelé Ko, correspond à une relation de régulation : chaque Élément participe au contrôle d'un autre afin de limiter ses excès.

Dans ce cycle, le Bois contrôle la Terre. Autrement dit, le Foie exerce naturellement une fonction de régulation sur la Rate et l'Estomac.

Mais lorsque le Bois devient excessif, cette relation peut se transformer en un contrôle disproportionné. On parle alors d'une oppression du Bois sur la Terre.

Et c'est précisément ce mécanisme qui nous intéresse dans certaines lectures énergétiques des troubles gastriques.

Quand le Foie perturbe l'Estomac

En MTC, le Foie assure notamment la libre circulation du Qi et du Sang dans l'organisme.

Lorsqu'il présente un déséquilibre important, notamment une montée excessive de son Yang (chaleur) ou un Feu, il peut venir perturber les fonctions énergétiques de la Rate et de l'Estomac.

L’Estomac est l’entraille associée à la Rate.

En MTC, chaque organe est lié à une entraille qui joue notamment un rôle de protection énergétique : lorsqu’un déséquilibre survient, elle peut en subir les premières manifestations, préservant ainsi son organe associé.

Autrement dit, un déséquilibre qui affecte la Rate peut d’abord se manifester au niveau de l’Estomac, son entraille associée. C’est une manière de comprendre pourquoi, dans cette lecture traditionnelle, les symptômes ne se manifestent pas nécessairement au niveau de l’organe initialement perturbé.

Un excès de Chaleur venant du Foie peut alors, dans le cycle de contrôle (Ko), se manifester au niveau de l'Estomac et participer à un tableau de Feu de l'Estomac.

Ce déséquilibre perturbe notamment sa fonction énergétique de descente, essentielle au bon déroulement de la digestion selon la MTC.

On comprend donc pourquoi, face à un cheval présentant des manifestations gastriques, le bilan énergétique ne s'intéresse pas nécessairement uniquement à l'Estomac : le Foie peut également constituer une piste importante.

Attention toutefois : cela ne signifie pas que chaque ulcère diagnostiqué correspond automatiquement à un Feu de l'Estomac, ni que le Foie en est systématiquement à l'origine. Il s'agit d'une interprétation traditionnelle à confronter à l'ensemble du bilan énergétique.

Et si le déséquilibre venait encore de plus loin ?

Nous avons vu qu'un Foie en excès pouvait perturber l'Estomac. Mais pourquoi son Yang se retrouve-t-il parfois trop important ?

C'est ici que notre premier cycle, celui de l'engendrement, reprend tout son sens.

Le Rein appartient à l'Eau et nourrit le Foie, associé au Bois. Plus précisément, le Yin du Rein participe à l'entretien du Yin du Foie.

Or, le Yin possède notamment une fonction nourrissante, rafraîchissante et contenante : il contribue à maintenir le Yang sous contrôle.

Si le Yin du Rein devient insuffisant, celui du Foie peut progressivement manquer de soutien. Le Yang du Foie se retrouve alors moins bien contenu et peut avoir tendance à s'élever de manière excessive.

Nous pouvons donc envisager, dans certains tableaux énergétiques, un enchaînement de déséquilibres :

Bien entendu, il ne s'agit pas d'un mécanisme systématique. Tous les chevaux présentant des ulcères ne suivent pas cette succession de déséquilibres.

Cet exemple illustre surtout une notion essentielle de la MTC : un déséquilibre peut se manifester à un endroit tout en étant entretenu par une perturbation située ailleurs dans l'organisme.

Quelle place pour le shiatsu dans l'accompagnement d'un cheval présentant des ulcères ?

Lorsqu'un cheval présente des ulcères gastriques, leur diagnostic et leur traitement relèvent du vétérinaire. Le shiatsu peut néanmoins trouver sa place en complément, en cherchant à rééquilibrer le terrain énergétique du cheval et à prendre en compte les facteurs susceptibles d'entretenir ses déséquilibres.

Reprenons notre exemple : si le bilan met en évidence une montée excessive du Yang du Foie, le travail pourra notamment viser à apaiser ce Yang, favoriser la libre circulation du Qi et réharmoniser la relation entre le Foie et la Rate/Estomac.

Mais il sera également intéressant de comprendre ce qui alimente cet excès.

En MTC, le Foie est particulièrement lié à la colère, à la frustration et aux tensions émotionnelles. Un stress prolongé, des frustrations répétées ou un environnement qui ne permet pas au cheval d'exprimer suffisamment ses comportements naturels peuvent ainsi contribuer à perturber la circulation du Qi du Foie et, dans certains tableaux énergétiques, favoriser une montée de son Yang.

L'alimentation mérite également notre attention. Dans la classification énergétique des aliments en MTC, certaines céréales, comme l'avoine, possèdent une nature réchauffante. Distribuées en quantité excessive, elles peuvent contribuer à entretenir un terrain de Chaleur déjà présent. Cela ne signifie pas que l'avoine provoque systématiquement des ulcères, mais que sa place dans la ration peut être intéressante à examiner, en complément de l'évaluation nutritionnelle et vétérinaire.

Enfin, si le bilan révèle qu'un Vide de Yin du Rein contribue à cette montée du Yang du Foie, le praticien pourra également chercher à soutenir ce Yin, afin d'accompagner le déséquilibre à sa source.

Le shiatsu permet ainsi d'envisager un travail individualisé : apaiser les tensions, accompagner la régulation émotionnelle, harmoniser les fonctions énergétiques digestives et soutenir les méridiens qui en ont besoin.

Il ne s'agit donc pas simplement de travailler quelques points associés à la digestion, mais de comprendre ce qui perturbe l'équilibre du cheval et ce qui peut continuer à entretenir ce déséquilibre au quotidien.

Cette approche s'inscrit en complément du traitement vétérinaire des lésions gastriques et d'une gestion adaptée de l'alimentation et du mode de vie du cheval.

Comprendre l'Estomac, sans oublier le reste du cheval

Les ulcères gastriques constituent une affection bien réelle, dont les mécanismes, le diagnostic et le traitement relèvent de la médecine vétérinaire.

Mais ils offrent aussi un exemple intéressant pour comprendre la logique de la Médecine Traditionnelle Chinoise.

À travers les cycles d'engendrement et de contrôle, nous avons vu comment les relations entre le Rein, le Foie et la Rate/Estomac peuvent être explorées lors d'un bilan énergétique.

Et c'est finalement tout l'intérêt de cette approche : ne pas s'arrêter uniquement à l'endroit où se manifeste un problème, mais chercher à comprendre le cheval dans sa globalité. 🌿🐴

Sources vétérinaires : Merck Veterinary Manual – Gastric Ulcers in Horses

 et le consensus du Collège européen de médecine interne équine sur les ulcères gastriques